Dans le prolongement de la chaîne des montagnes rocheuses, la Sierra Madre occupe la majeure partie du Mexique. Née du chevauchement de la plaque Océanique Pacifique avec la plaque Continentale Nord-Américaine, cette véritable épine dorsale du pays, est et à été le siège d'une activité volcanique intense. Partout sur l'Altiplano, on rencontre les témoignages des forces telluriques qui agissent sur le paysage du pays. Parmi ces milliers de volcans, certains ont acquis une célébrité internationale, comme le Paricutin, qui surgit d'un champ de maïs le 20 février 1943 et engloutit sous une coulée de lave, le village de Parangaricutiro dont ne subsiste que le clocher de l'eglise; ou le Popocateptl qui, du haut de ses 5465 mètres, est une menace permanente pour les villes de Puebla et Mexico.